변방의 인문학 14-탁발선비 천년기행

탁발선비의 북위가 대당제국으로 연결되는 과정은 드라마 이상의 드라마였다. 북중국을 통일하고 호한융합까지 강력하게 밀어붙이면서 에너지를 소진한 북위는 서위와 동위로 분열됐다. 동위는 고환이, 서위는 우문태가 실권자가 되어 탁발 씨 황제를 휘둘렀다. 고환과 우문태 모두 아들 대에 가서 탁발 씨 황제를 폐하고 각각 고 씨의 북제와 우문 씨의 북주라는 새 왕조를 열었다. 북제는 북주에게 정벌당해 먼저 사라졌고, 북주는 다시 양견에게 먹혀 수나라가 됐다. 수나라는 남조의 진(陳)을 정벌해서 남북조를 통일했으나 얼마 가지 못하고 이연의 당나라로 뒤집어졌다.

북위(16국) – 서위(동위) – 북주(북제) – 수의 통일(남조) – 대당제국으로 이어지는 왕조 교체가 복잡해 보이지만 알고 보면 간단하다. 정치적으로 북주 수 당 세 왕조는 ‘한 통속 세 집안’이었던 것이다. 서위의 실권자 우문태를 중심으로, 북위 무천진(武川鎭, 지금의 후허하오터시 무천구) 출신들이 탁발선비라는 울타리 안에서 결집[관롱집단]했다가 자기들끼리 치고받으며 정권을 탈취한 것이다. 수문제 양견과 당고조 이연 모두 관롱집단 출신이다. 이들이 한 통속이란 것은 그들 사이의 혼맥에서 확연하게 드러난다. 수나라는 북주의 사돈이고, 당나라는 북주의 사위이다. 혼맥의 중심에는 독고신이란 인물이 있는데, 그의 세 딸은 각각 북주 수 당의 황후가 되었다는 전무후무한 기록을 세웠다.

남의 나라 당나라를 굳이 대당제국이라 할 만한가. 서로 다른 혈통과 문화를 공존하게 하는 거대한 국가 시스템을 제국이라 한다면 충분히 그렇게 묘사할 수 있다. 5호16국 자체가 북방 호족과 중원 한족이 혼거하는 시대였다. 이를 통일한 탁발선비는 호한을 융합하는 개방적인 정치사회 체제를 강력하게 추진했다. 당나라는 북위의 호한융합을 이어받아 개방적인 제국을 세웠던 것이다.

제국으로서의 당나라는 인접국과의 관계도 이전과는 달랐다. 신라인 최치원과 혜초는 당나라에서 차별받지 않고 업적을 쌓았다. 일본인 승려 옌닌도 그랬다. 고선지는 적국이었던 고구려의 포로 2세였지만 당나라 군사 최고위급까지 오르지 않았는가. 서역의 많은 이민족들이 당나라에 들어와서 활동한 예는 무궁무진하다. 배타적인 정복자 한무제와 쇄국으로 지키려던 명나라와는 질적으로 다른, 개방된 제국이라는 것이다.

당시의 유럽과 비교하면 그 의미가 훨씬 선명하게 드러난다. 동아시아에서는 북방민들의 대거 남하하자 호한융합이란 새로운 문명을 창출해 대당제국이라는 역사의 진보를 이뤄냈다. 유럽에서는 비슷한 시기에 게르만족의 이동이라는 변화가 닥쳐왔지만, 그 충격에 허우적대다가 암흑의 중세로 빠져버리고 말았다. 그 결과 대당제국의 수도 장안은 100만 인구를 자랑하는 당시 세계 최대의 도시가 되었다. 그때의 로마는 제국의 수도에 어울리지 않게 인구 10만 수준에서 그나마도 허덕이고 있었을 뿐이다.

알선동에서 시작된 두 번의 남천 역시 드라마보다 드라마틱한 과정이었다. 알선동 일대의 삼림 지대에서 살아오던 탁발선비는 BC 1세기 경 일차 남천을 했다. 서쪽으로 대흥안령을 넘었고 어얼구나강(아르군강, 현재 중러의 국경 하천)을 만나 남하하여 후룬호(呼倫湖) 일대에 정착했다. 이곳에서 초원에 적응하며 힘을 키운 탁발선비는 3세기 초(2세기 중엽이라는 주장도 있다) 다시 서남으로 멀고 먼 이차 남천을 했다. 남천 도중에 흉노의 잔여부락 십여만을 흡수하기도 했다. 탁발선비는 흉노고지, 지금의 네이멍구 자치구 수도인 후허하오터 인근에 도착했다. 몇 번의 위기를 넘나들다가 탁발의로가 대국(代國 310~376년)을 세웠다. 대국은 춘추시대의 제후국의 명칭이기도 하고, 지금은 산서성의 대현이란 지명으로 남아 있다.

대국은 전진(前秦)의 공격을 받아 주저앉기도 했으나, 전진이 비수의 전투에서 동진(東晉)에게 패하면서 회생의 기회를 잡았다. 탁발의로의 손자 탁발규 도무제는 386년 북위를 세우고 평성(平城, 지금의 산시성 다퉁大同)으로 천도하여 평성시대를 열었다. 3대 황제인 탁발도 태무제는 북중국 통일이라는 위업을 달성했다. 4대 문성제, 5대 헌문제, 6대 효문제까지 급진적인 호한융합 정책을 강력하게 추진했다. 관원들은 한족 복장을 착용하게 했고, 궁정에서는 선비어가 아닌 한어를 사용케 했다. 심지어 자신들의 전통적인 복성을 한족 방식의 단성으로 바꾸게 했다. 황제가 앞장서서 탁발 씨를 원(元) 씨로 개성했다. 호한융합의 하이라이트는 평성에서 낙양으로의 천도였다.

그러나 북위의 에너지는 거기까지였다. 통일과 융합의 꽃을 피우는 것은 후대 왕조의 몫으로 넘어갔다. 앞에서 짚어본 북주-수-당으로 이어진 왕조교체와 대륙통일의 역사이다.

북위 탁발선비의 후예인 대당제국은 국제적인 수도 장안에서 꽃을 피웠다. 꽃은 실크로드의 종착이자 시발점인 서시(西市)에서 가장 화려하게 만발했다. 지금 그곳에 세워진 대당서시 박물관에서 돌아보면, 중원의 실체는 쟁투의 무대라는 생각이 든다. 변방은 무대로 오르는 대기실이었다. 중원의 황성에는 궁녀와 환관들이 가득 찼고, 도성에는 황제의 발치에 기대어 ‘입으로는 천하를 논하나 흉중에는 일계도 없는’ 군상들이 넘쳤다. 반대로 변방에는 황제가 없었다. 거칠게 깨진 원석들이 널려 있는 황무지였을 뿐. 그러나 변방은 다음 시대의 황제를 배태하고 미래의 제국이 고요하게 성장했던 곳이다. 그 가운데 하나가 알선동이었고, 그것은 제국으로 가는 긴 여정의 출발점이었다.