2016년 9월 신장의 우루무치를 출발해 알타이산맥을 행해 하루 종일 달려가던 길, 어느 한 순간 눈이 휘둥그레지고 말았다. 하얀 것들이 갈색 대지를 뒤덮어 지평선을 그리고 있는 게 아닌가. 차를 세우고 보니 면화였다. 스허쯔(石河子) 부근의 광대한 농지가 전부 면화였던 것이다.
체크를 해보니 더 놀라왔다. 스허쯔의 면화를 수송하려면 가을마다 트럭 9천 대가 필요하단다. 이 시기에 면화를 수확할 인부들을 실어 나르는 전용 임시열차가 편성된다. 금년에도 청두와 충칭에서 우루무치로 9만여 명의 노동자를 실어 날랐다.
신장은 땅이 넓고 인구가 적지만 상상을 초월하는 초대형 농장들이 많다. 스허쯔를 지나고 사완현(沙灣縣)에서는 썰렁한 고추시장을 보았다. 대형 주차장과 공터만 있을 뿐 상가 건물이 없다시피 했다. 나중에 그 의문이 풀렸다. 고비에서 고추 말리는 광경을 본 것이다. 널어놓은 뻘건 고추들도 지평선을 그린다. 이렇게 대량으로 건조한 고추들이 모여드는 게 사완현의 그 시장이었다. 자루가 아니라 화물차에 실린 그대로 거래하는 대형 도매시장이었던 것이다.
전 세계 토마토 케첩 4병 중 1병은 신장산
신장의 토마토 역시 엄청나다. 신장의 토마토 가공량은 미국 이탈리아에 이어 세계 3위, 전 세계에 유통되는 케첩 4병 가운데 하나는 신장에서 생산된 것이란다. 이리 카자흐족 자치주에서는 라벤더를 대량으로 재배한다. 6월에는 보라색이 또 지평선을 그려낸다. 중국의 라벤더 95%가 이 지역에서 생산된다. 투루판의 포도나 뤄창의 대추도 사막에 널어 건조한다. 수확기에는 20~30톤 화물차들이 줄을 지어 실어 나른다.
신장의 이런 광경은 자연경관과는 또 다른 감동이다. 노동과 농업의 미학이다. 갈색의 대지 화판에 그린 초대형 유채화이다. 하얀 면화, 붉은 고추, 주황 토마토, 보라 라벤더는 하나하나가 색채의 예술이기도 하다. 자연의 색조로 회갈색의 불모지를 치장하여 화려한 현대적 미인으로 탄생시킨 것이다.
불모의 땅에 이런 대규모 농장을 누가 어떻게 만들고 운영하는 것인가. 신장이 여행객들에게 보여주는 색채의 미학에는 둔전(屯田)의 역사가 고스란히 담겨있다. 중국 고대사에서 언급되던 둔전제가 현대의 신중국에서 꽃을 피웠다고 해도 과언은 아니다. 신장의 생산건설병단(약칭 병단)이 바로 20세기의 둔전이다. 신장을 해방시킨 인민해방군을 집단으로 전역시켜 광대한 불모지를 개간해 대형 농장을 만든 것이다. 농업생산을 통해 불안정한 변방(邊方)을 안정시켜 변방(邊防)을 강화한다는 국가전략이었다.
병단은 신장의 특수 행정체계이다. 중국의 행정구역은 성-지-현-향.진-촌의 단계로 되어 있다. 병단은 총부-사(師)-단(團)의 군대식 편제이다. 우루무치의 병단 총부는 부성(副省)급이고, 사는 현급, 단은 향급이다. 병단은 14개 사로 구성되어 있는데 그 가운데 9개 사는 사시합일(師市合一)이다. 예를 들어 스허쯔(石河子)의 제8사는 사장이 시장을 겸임하고, 제8사 정치위원은 시의 당서기를 겸한다. 제8사와 시정부가 수장의 겸직으로 일체가 된 것이다.
사 아래는 단은 185개에 달한다. 121단과 같은 군대식 편호도 있고, 치타이농장, 베이타산목장과 같은 일반 명칭도 있다. 외지 여행객이 병단의 존재를 직접 보는 것은 교통 표지판 정도에 지나지 않는다. 그러나 대규모 농지나 목초지는 물론 유명 관광지 가운데 병단 소유가 적지 않다.
신장의 현대식 둔전, 병단은 신중국과 거의 동시에 시작됐다. 일본제국주의가 패망한 이후 중화민국의 장제스는 공산당과의 평화협정을 파기하고 1946년 제2차 국공내전을 일으켰다. 결과는 군사력이 열세였던 마오쩌둥의 역전승이었다. 이때 신장으로 진공한 인민해방군은 제2군과 제6군이었다. 국민당의 신장경비총사령부는 인민해방군에게 집단 투항했다. 마오쩌둥은 이 부대를 인민해방군 제22병단으로 개편하여 흡수했다. 원래부터 신장에서 혁명 활동을 하던 신장삼구(三區)혁명민족군도 인민해방군 제5군으로 편입시켰다.
내전이 끝나자 신장의 인민해방군은 군 내부에 생산건설병단을 창설했다. 1954년 2, 5, 6군 상당수와 제22병단 전원을 전역시켜 신장군구 소속의 새로운 생산건설병단을 창설하면서 획기적으로 발전했다. 병단은 1966년까지 158개의 농장과 목장을 보유할 정도였다. 문화혁명 시기에는 폐지되었다가 마오쩌둥 사후인 1981년에 복구되어 오늘에 이르렀다.
병단은 그들만의 공안 법원 등은 물론 군사력도 갖추고 있다. 병단의 군사부는 부군급(副軍級)이지만 성군구(省軍區)의 직책과 권한을 갖고 있다. 무장연대는 무장경찰로 개편했다. 병역을 동원하고 예비군을 운영하고 민병업무도 수행한다.
신중국의 병단은 현대에 갑자기 튀어나온 것은 아니다. 동아시아의 오랜 둔전 역사에 직접 연결되어 있다. 둔전은 둔간술변(屯墾戍邊)이라 하여 중원의 황제들이 변방에 종종 시행했던 정책이다. 병졸들이 농사를 지으면 군둔(軍屯)이라 하고, 타지 백성들을 이주시킨 민둔(民屯)도 있었다.
진시황, 중원 통일 후 50만 변방으로 이주
진시황이 중원을 통일한 이후 50만을 광둥광시 지역과 오르도스(닝샤와 섬서) 지역에 이주시킨 것이 시작이다. 한나라에서도 마찬가지였다. 한무제가 흉노와의 전쟁에서 신장 지역을 장악하려고 부단히 애를 썼지만 결과는 지지부진했다. 군대를 변방에 주둔시키기엔 비용이 너무 많이 들었기 때문이다. 그래서 교위라는 관직을 두고, 병졸들로 하여금 수로를 내어 농사를 짓게 했다(置校尉 屯田渠犁). 한나라 둔전의 하나가 3편에서 찾아갔던 룬타이이다.
이후에도 중원의 통일 왕조는 둔전 정책을 종종 사용했다. 당나라는 톈산 남북에서 둔전을 시행했다. 중앙정부에 둔전사를 설치하고 둔전랑중이란 직책도 두었다. 각 지방에서는 영전사가 둔전을 관리했다. 군사 도독 절도사의 주요 임무의 하나가 둔전이었다. 송과 명은 둔전이 없었고 원대에는 미미했다. 청나라는 신장지역을 직접 통치하려고 둔전제를 강력하게 시행했다. 신장 지역의 준가르부를 평정한 뒤, 투루판 바리쿤 하미 등지에서 둔전을 실시했다. 이 글의 2편에서 이야기했던 시보족의 서천 역시 둔전의 하나였다. 도광제도 장격이·옥소보(張格爾 玉素普)의 난을 평정한 다음 내지의 유민들을 신장으로 이주시켜 민둔을 강화했다.
중화민국 이전의 둔전 운영 기간은 한나라 241년, 위진 96년, 수 10년, 당 160여 년, 원 20년, 청 195년 등이다. 합산하면 800년에 못 미치는 기간이었다. 신장에 대한 중원의 영향력이 높았던 시대에 국한된 것이다.
중화민국의 둔전은 기복이 심했으나 신중국에서는 병단이란 새로운 체제로 발전했다. 2014년 말 현재 토지(7.06㎢)는 신장의 4.24%지만, 인구(273.3만)는 12%를 차지한다. GDP는 1723억 위안으로 토지와 인구보다 비중이 훨씬 커서 신장의 18.6%에 달한다.
스허쯔시에는 신장병단 군간(軍墾)박물관이 있다. 병단 초기에 풀 한 포기 없는 황무지에서 맨손으로 농지를 개간하는 흑백사진을 보면서, 황제에서 백성으로 시각을 전환했다. 병단이나 둔전은 황제의 위대한 역사인가, 아니면 시대가 불모지에 남긴 민초들의 고된 노동인가.
병단 창설의 주축이었던 제6군의 궤적을 더듬어보면 알 수 있다. 6군의 씨앗은 1929년 장시성 남부에 세워진 중국 공산당의 중앙소비에트에서 태동했다. 이들은 국민당군의 물샐 틈 없는 포위에 질식사를 당할 뻔하다가 1만2500킬로미터에 달하는 고난의 행군(대장정 1934~36) 끝에 옌안에 도착했다. 살아서 도착한 병력이 5%도 되지 않았으니 그것만으로도 구사일생의 기적이었다. 시안사변으로 제2의 국공합작이 성립되자 1937년 중화민국 국민혁명군 팔로군 115사로 재편됐다. 산시 지역에서 일본군에 대항해 크고 작은 전투를 치렀다. 1946년 제2차 국공내전이 벌어지자 옌안 보위전 등을 치렀다. 그 다음 시안을 해방시키고 란저우를 거쳐 신장으로 진공했다. 신중국이 성립하자 당과 국가의 명령에 따라 집단으로 전역하여 그곳의 병단 소속 민간인으로 살아야 했다.
아름답고 위대하면서도 슬픈 대지의 미학
중국 공산당의 혁명은 그들에게 이상이고 희망이었다. 맨손으로 총칼에 대항하여 시작했다. 대장정은 유랑에 가까운 고난이었다. 그래도 성공했고 자신들의 국가를 세웠다. 군복을 벗었으나 불모지에 묶여 이번에는 맨손으로 황무지와 마주했다. 수많은 사람들이 굶어죽는 시대도 견뎌야 했다. 문화혁명이란 광풍도 고스란히 감내해야 했다.
둔전 역시 변방으로 가서 군역과 노역으로 살라는 황제의 명령이었다. 자신의 군대를 보낸 황제는 변방에 깃발을 나부끼게 했다. 그러나 고급관리조차도 가고 싶은 곳이 전혀 아니었다. 장안 외곽을 나설 때 이미 “西出陽關無故人 勸君更盡一杯酒”라고 한탄하며 이별주에 취했던 것이다.
혁명의 병단이든 황제의 둔전이든 고향을 포기한다는 게 동일했다. 고향을 포기한 결과의 하나가 병단이 만들어낸 농업의 예술, 색조의 향연이다. 고통의 씨앗을 감싼 달콤한 과육을, 화려하게 포장한 과일이 아닌가. 황제와 당중앙에게는 이것이 어떤 그림이었을까. 고향을 포기한 일꾼들에게는? 그곳에서 출생한 자손들은?
역사는 서 있는 자의 발바닥과 보는 이의 시각에 따라 다르다. 과거에도 그랬고, 오늘도 그렇다. 신장이 보여주는 대지의 미학도 그렇다. 아름답고 위대하면서도 슬픈 색조다.
중국여행객 윤태옥